Világszerte mintegy 1 milliárd ember nem tud írni és olvasni – kétharmaduk nő. Az írástudás hiányát, vagyis azt, amikor egy felnőtt ember egyáltalán nem, vagy csak nagyon nehezen tud írni, olvasni, analfabetizmusnak nevezzük.

A mai nap az írástudatlanság elleni küzdelem nemzetközi napja. 1965-ben a Teheránban megtartott UNESCO kongresszuson döntöttek a megemlékezésről, amely az írástudatlanság problémájára irányítja rá a figyelmet.